Caspar Friedrich (1774 - 1840) wurde in Greifswald, Deutschland, geboren und erhielt Zeichenunterricht bei einem Stadtlehrer, bevor er nach Dänemark ging. Von 1794 bis 1798 besuchte er die Königliche Akademie der Schönen Künste, um die Antike und die Klassik zu erlernen. Danach zog er nach Dresden, einer Stadt, in der es künstlerisch brodelte, wo seine Landschaftszeichnungen sehr geschätzt wurden. Friedrich gewinnt 1804 sogar einen Preis beim Wettbewerb in Weimar. Erst 1807 begann er mit der Malerei und spezialisierte sich auf romantische Landschaften. Der Künstler erlangt in den 1810er Jahren einen soliden Ruf, als seine Werke vom preußischen König gekauft werden. Zu dieser Zeit wurde er Mitglied der Berliner Akademie und der Dresdner Akademie.

1817 traf Friedrich Carl Gustav Carus, einen Maler und Gelehrten der Romantik, der neun Briefe über die Landschaftsmalerei schrieb. In diesen Briefen findet sich die Vorstellung, dass eine Person, die die Natur der Landschaft betrachtet, nicht nur schön, sondern auch spirituell ist. Es ist diese Vision, die Friedrich inspiriert, der in der Lage ist, die Erdrückung des Menschen vor der Schönheit der Natur als Symbol für Gott zu einem häufigen Thema seiner Werke zu machen, sichtbar in seinen Werken Der Wanderer, ein Wolkenmeer betrachtend und Der Watzmann.

Seit seiner Heirat im Jahr 1818 wurde Friedrichs Werk immer breiter und umfasste viele weibliche Figuren. Auch seine Palette ist heller und romantischer, als wäre sein Eheleben eine Pause für eine Weile von den dunklen und negativen Themen, die sein Werk immer dominiert hatten. 1820 empfing Friedrich den Großherzog Nikolaus, den späteren Zaren von Russland, der ihn bat, eine nordische Landschaft von "schauriger Schönheit" zu malen. Das Gemälde Der Schiffbruch der Hoffnung (1820), das heute verloren ist, wurde mit dem Gemälde Das Eismeer von 1823 verwechselt. Das Gemälde schildert den Untergang und die Zerstörung eines Schiffes, das von Eisschollen zerquetscht wird, und erfindet die Themen Tod und allmächtige Natur neu. Nachdem der französische Künstler David d'Angers das Gemälde 1834 auf einer Reise in Friedrichs Atelier gesehen hatte, äußerte er seinen berühmten Satz über "die Tragödie der Landschaft".

Friedrichs Interesse an seiner Kunst begann zu schwinden und finanzielle Probleme traten zusammen mit gesundheitlichen Problemen auf. Nachdem er 1835 einen Schlaganfall erlitten hatte, entschied er sich, die Ölmalerei aufzugeben. Später hörte er allmählich auf zu zeichnen und stellte 1838 das Zeichnen ein.