Der französische impressionistische Maler Paul Gauguin wurde am 7. Juni 1848 in Paris geboren. Als Nachkomme einer adligen Familie aus Peru wuchs er dort bis zu seinem siebten Lebensjahr auf und kehrte dann nach Frankreich zurück. Er begann 1873 als Hobby zu malen und entwickelte eine Beziehung zu dem Künstler Pissarro, der ihn mit anderen Künstlern, insbesondere den Impressionisten, bekannt machte. Seine Gemälde wurden auf Ausstellungen gezeigt, die zwischen 1881 und 1882 stattfanden. Er heiratete und zog 1882 nach Dänemark, wo das Ziel darin bestand, als Verkäufer von Planen Geld zu verdienen. Das Unternehmen war jedoch nicht erfolgreich und seine Frau musste zum finanziellen Ernährer der Familie werden. Er trennte sich 1885 von seiner Familie und seiner Frau und kehrte nach Frankreich zurück, um Vollzeit zu malen. Mit seinem Freund, dem Künstler Charles Laval, ließ er sich 1887 auf Martinique nieder. Auf Martinique schuf er zahlreiche Werke, von denen allgemein angenommen wird, dass es 10 bis 20 waren.

Irgendwann wurde er vom Impressionismus und der traditionellen europäischen Malerei desillusioniert und begeisterte sich für die Kunst aus Afrika und Asien. Damals war in Europa die Kunst der verschiedenen Kulturen populär und er wurde sogar zu einer Ausstellung im Jahr 1889 eingeladen.

Sein Stil entwickelte sich zum Cloisonnisten, nachdem er von der Volks- und japanischen Kunst beeinflusst worden war, und er schuf sein bekanntestes Werk "Der gelbe Christus" im Jahr 1889.

Um sich von den europäischen sozialen Normen zu befreien, zog er 1891 nach Tahiti in Afrika, wo er hoffte, seine eigene kreative Freiheit zu entdecken. Dort schuf er Arearea, La Orana Maria und Aha Oe Feii sowie weitere Gemälde, die das tahitische Leben darstellten.

Der Künstler kehrte 1893 nach Frankreich zurück und malte 1894 "Jour de Dieu", in dem er ein Porträt der tahitischen Religion zeichnete. 1897 ließ er sich in Punaauia nieder und malte daraufhin "D'où venons-nous? Was haben wir gemeinsam? Wohin gehen wir?". Herzkrank stirbt er am 8. Mai 1903 auf den Marquesas-Inseln in völliger Entbehrung.