Porträts sind eine Säule der Kunstwelt, da Abbildungen von Gesichtern in allen Kulturen und Epochen auftauchen. Obwohl Stil und Medium variieren können, versuchen alle Porträts, die Ähnlichkeit des Porträtierten einzufangen. Ob es sich um ein formales Gemälde oder eine schnelle Skizze handelt, das Ziel ist es, einen Moment in der Zeit einzufrieren und ein realistisches Bild zu schaffen, das noch lange nach dem Tod des Porträtierten Bestand haben wird.

Das wichtigste Element eines jeden Porträts ist das Gesicht. Der Künstler muss in der Lage sein, die einzigartigen Merkmale der Person wiederzugeben, von der Form der Augen und der Nase bis hin zu den Konturen des Mundes und des Kinns. Darüber hinaus muss der Künstler in der Lage sein, die Mimik einzufangen, die das Innenleben der Person offenbart. Ein Porträt kann eine lächelnde oder lachende Person zeigen, aber es kann auch Traurigkeit, Wut oder sogar Langeweile ausdrücken. Indem der Künstler diese Emotionen einfängt, gewährt er uns einen Einblick in die Seele der Person.

Porträts können mithilfe verschiedener Medien erstellt werden, von Ölgemälden über Kohle bis hin zu Ton und Fotografie. Jedes Medium hat seine Stärken und Schwächen, und der Künstler muss das Medium auswählen, das am besten zu seinem Motiv passt. Ein Gemälde kann zum Beispiel komplexe Details festhalten, während eine Fotografie eine unmittelbare Ähnlichkeit liefert. Unabhängig vom verwendeten Medium verfolgen jedoch alle Porträts das gleiche Ziel: uns einen Einblick in das Leben eines anderen Menschen zu geben.

Berühmte Porträts sind Leonardo da Vincis Mona Lisa, Vincent Van Goghs Selbstporträt mit verbundenem Ohr, Gustav Klimts Porträt der Adele Bloch-Bauer I und Johannes Vermeers Das Mädchen mit der Perle.